Cet essai montre, par l'étude des grands penseurs du XVIe et du XVIIe siècle - Ficin, Galilée, Pascal, Descartes, Luther ou Leibniz -, que l'histoire n'est pas livrée au hasard mais obéit à des déterminismes complexes auxquels l'homme moderne peut d'autant moins échapper qu'il pense être libre et voué au bonheur, alors que l'accomplissement sans fin de l'Occident ne peut avoir que des conséquences tragiques. En recourant à la doctrine de la prédestination, version théologique du déterminisme scientifique, l'auteur met en évidence le caractère inéluctable du paradigme qui se cristallise à la Renaissance pour rendre manifeste aujourd'hui notre peu de possibles.