Ce livre est destiné aux enseignants, aux techniciens et cadres ruraux, au personnel des projets agricoles des campagnes ou des villes qui s'intéressent aux agricultures tropicales africaines telles qu'on les rencontre dans les fermes familiales. Priorité est donnée à la connaissance fondamentale, celle qui permet d'interpréter ou d'expérimenter les modes de production ou les pratiques agricoles. L'explication est concrète et constamment développée à travers les illustrations photographiques, les figures et les tableaux. Les aspects pédagogiques ont été soigneusement étudiés. En vue de comprendre ce qui se passe dans les exploitations familiales, on évite de privilégier les théories ou les méthodes dites "modernistes". Celles-ci prennent leur place dans les explications, au même titre que les pratiques traditionnelles. Les techniciens soucieux de dialoguer en profondeur avec les cultivateurs et les cultivatrices, dans les villages et les jardins urbains, trouveront ici une mine d'informations leur permettant d’interpréter leurs observations et leurs pratiques. Dans les cycles généraux et les instituts agricoles, les enseignants trouveront dans ces pages les illustrations de leurs matières dans le domaine agricole. Les agronomes auront également du grain à moudre s'ils veulent rafraîchir quelque peu leurs connaissances fondamentales en vue de les mettre en relation avec les situations concrètes qu'ils rencontrent sur le terrain. Ce livre, généraliste, est complété par d'autres ouvrages de la collection Terres et Vie qui traitent plus largement d'aspects pratiques liés aux productions maraîchères, à la gestion de l'eau agricole, aux arbres, aux agricultures multiétagées, aux questions phytosanitaires, et aussi à la communication en milieu paysan.